De Rays, Major League, honkballen voorlopig niet meer in de buurt, maar natuurlijk bestaan er ook nog teams die wat lager spelen, Minor League. Laat er nu in Lakeland een team zijn, Lakeland Flying Tigers, dat vandaag thuis speelt tegen Clearwater Thershers. Lakeland is zo’n half uur rijden hier vandaan. Natuurlijk willen Michael en Steven daar graag gaan kijken. Dit is de laatste thuiswedstrijd van de Tigers gedurende onze vakantie.
Normaal speelt dit team in het Joker Marchant Stadium, home of the Detroit Tigers . Jammer genoeg zijn ze dit stadion aan het verbouwen en spelen ze in een kleiner high school stadion, Henley Field Ball Park. Voor de prijs van de tickets van $ 6,00 hoeven we het niet te laten. Vandaag wordt er om 13.00 uur gespeeld. Lekker op het heetst van de dag.
Wij kunnen lekker langzaam op gang komen vandaag. Ik zet de foto’s, die gisteren niet wilden laden, in het verslag en kan het nu publiceren.
Om 12.00 uur stappen we in de auto. We hebben het even gecheckt, de rit kost 40 minuten. Dat moet zeker haalbaar zijn. De wolken laten zien dat dit een mooie Florida dag gaat worden.
We zijn zeker op tijd in Lakeland, maar willen nog wat eten halen. Het eerste dat we tegenkomen is een Burger King. We sluiten aan in de rij voor de drive-thru. Er staat maar één auto voor ons met 3 personen. Blijkbaar moet het hele menu nog doorgenomen worden bi het bestellen. Het duurt zo lang en wij zien de minuten wegtikken. Als wij aan de beurt zijn bestellen we 2 whoppers en een kipburger. Het gaat lekker snel en op de weg rijden we weer achter de auto die voor ons stond
Henry Field is op dezelfde weg als de Burger King. Na nog een paar kilometers geeft de navigatie aan dat we een U-turn moeten maken en we zien het stadion aan de overkant van de weg. Dus maken we netjes een U-turn om erachter te komen dat we alleen kunnen parkeren aan de andere kant van de weg. Nog maar een U-turn. Dan draaien we een grasveld op waar de anderen ook al geparkeerd hebben en zetten onze auto er ook neer.
Het is bijna 13.00 uur. We steken de weg over via beveiligingsagenten. Dan kunnen we de kaartjes kopen. Als give away krijgen we allemaal een klein zacht honkballetje
Als Michael de kaartjes laat scannen wordt de rugzak nagekeken. De zak met hamburgers wordt eruit gehaald. De flesjes water mogen, maar de hamburgers niet. Ze verkopen hier eten. We mogen de burgers buiten het stadion opeten.
Ik spreek met de mevrouw af dat we de hamburgers bij haar laten staan totdat we ze op willen eten en dat is prima.
Het is maar een klein stadionnetje met één ingang en 1000 plaatsen. Als we binnen komen lopen zien we dat de wedstrijd net begonnen is. Van het derde honk tot aan het eerste honk zijn banken en je kan kiezen waar je wil gaan zitten. Jammer genoeg zit er een groot hek voor je snufferd, waardoor je moet kijken. Het is wel noodzakelijk om de ballen op te vangen, maar het kijkt wat moeilijker.
Er zijn nog opties om in het outfield te gaan zitten, maar dan zit je in de brandende zon. We kiezen lekker voor een overdekt kijken achter de thuisplaat. Voor we het weten zijn de eerste drie innings om en is er nog niet gescoord.
Tussen de innings door worden wat spelletjes met kinderen gedaan ter vermaak.
Ik probeer wat foto’s te maken aan de zijkant van het net, maar wordt teruggefloten door een medewerker. Het is daar te gevaarlijk. Hij heeft wel gelijk. Het aantal ballen dat tegen het net komen zijn er echt wel tientallen.
De spelers komen wel degelijk op de honken, maar de derde uit komt altijd voordat er punten gescoord worden. Michael verruilt zijn plek voor eentje in de zon achter het derde honk. Hij gaat gelijk maar een hamburger hier halen. Dan kan hij blijven kijken terwijl hij eet. Hij belooft voor Steven een burger mee te nemen als hij weer terug komt. Ik ben niet zo’n burger fan en laat ’t gaan. Eens in het half jaar een burger van de Mac of Burger King is voor mij genoeg.
Pas in de zesde inning, als de pitcher gewisseld is, worden er 2 punten gemaakt door Clearwater. In de zevende inning doen we nog even “Take me home to the Ballgame”. Dan scoort het team uit Clearwater in de achtste inning nog 3 punten na een homerun. Lakeland reageert daar ook met een homerun op, alleen wordt hier maar één punt gescoord.
Naast ons zitten allerlei mensen met speedguns, laptops en telefoons. Dit blijken scouts te zijn. Ze bekijken wat voor talent er is. Spelers kunnen zo naar de Major league komen, maar ook geruild worden tussen teams.
in de laatste inning blijft de stand ongewijzigd en de Clearwater Thershers winnen met 1-5. Het was best een leuke wedstrijd. Weer eens wat anders.
Het is 15.45 uur als we de navigatie instellen op een landelijk ritje terug naar Kissimmee. Niet via de snelweg I4, maar via de 17, Orange Blossom Trail. Deze weg leidt ons langs allerlei bedrijven, kerken en soms een woonwijk.
We rijden door allerlei bekende plaatsen: Auburndale, Winterhaven, Haines City en Davenport.
Dan nemen we nog een afslag naar Poinciana en komen via de Poinciana boulevard om 17.20 uur weer bij het huis aan. Eindelijk kunnen de hamburgers opgegeten worden.
Rond een uurtje of zes gaat Michael nog een rondje Walmart doen.
Leuk om ook een een wedstrijd op lager niveau te zien? Al klonk het nog behoorlijk formeel wat er allemaal wel en niet mocht.
Leuk dat je nog even een wedstrijdje mee kon pikken.
Jammer dat Marion al naar huis was anders kon je nog even op de koffie in Haines City (daar woonden ze toch tijdelijk?)
Weer eens iets anders dan zo’n groot stadium van de Rays. Maar als echte honkbal fan maakt het volgens mij niet zoveel uit.
Ik was even bang dat jullie de burgers bij de mevrouw waren vergeten, maar dat was niet het geval hahaha.
En dan een heerlijke toeristische route naar huis.
wat een leuke dag!